ยุโรปคว้าแชมป์ไรเดอร์คัพ
กัปตันลุค โดนัลด์มองย้อนกลับไปถึงการทะเลาะวิวาทและจิตวิญญาณของ Rory McIlroy กับ Seve

ชัยชนะไรเดอร์คัพอันน่าตื่นเต้นของยุโรปได้รับการ “เติมพลัง” จากความเดือดดาลของรอรี แม็คอิลรอยกับคู่ต่อสู้ชาวอเมริกันในวันที่สองของการแข่งขัน และโดยเพื่อนร่วมทีมของเขาที่ปลุกจิตวิญญาณของเซเว บาเลสเตรอส อดีตนักเตะชาวสเปนผู้ยิ่งใหญ่ผู้ล่วงลับไปแล้ว

กัปตันลุค โดนัลด์ เปิดเผยว่าเขาใช้ประโยชน์จาก ‘Seve Spirit‘ ที่ไม่เหมือนใครได้อย่างไร ในขณะที่เชน โลว์รี อดีตแชมป์โอเพ่น ยกฝาบนแถวอันร้อนแรงที่ปะทุขึ้นในเย็นวันเสาร์ของการแข่งขันที่กรุงโรมในพอดแคสต์ของ BBC Sounds, All About Luke Donald และ ไรเดอร์คัพ

โดนัลด์ซึ่งยืนกรานที่จะทิ้งพื้นที่ห้องล็อกเกอร์ว่างไว้ให้กับบาเลสเตรอสในตำนานในห้องทีมยุโรป ก็เข้ามาสร้างความเดือดดาลของแม็คอิลรอยเช่นกัน เขาบอกกับรายการว่า “เราจะใช้มันเป็นเชื้อเพลิง” ในการแข่งขันที่ทีมเจ้าบ้านครอบงำเป็นส่วนใหญ่

ท่ามกลางฉากที่สับสนอลหม่าน ในที่สุดพวกเขาก็ผ่านพ้น “ความเครียด” ในวันอาทิตย์เพื่อคว้าถ้วยรางวัลไป16½-11½เพื่อคว้าถ้วยรางวัลคืนมา สองปีหลังจากต้องทนทุกข์ทรมานกับความพ่ายแพ้ที่เลวร้ายที่สุดที่ Whistling Straits

มันเป็นหนึ่งในสุดสัปดาห์ที่น่าจดจำที่สุดของฤดูกาลกอล์ฟปี 2023 และเกิดขึ้นหนึ่งสัปดาห์หลังจากที่ทีมยุโรปของซูซานน์ เพตเตอร์เซ่นสามารถคว้าแชมป์โซลไฮม์ คัพ ในสเปนเมื่อเดือนกันยายนปีที่แล้ว

ฟัง: 5 Live Sport All about – The Luke Donald และ Ryder Cup one
ฟัง: 5 Live Sport All about – The Suzann Pettersen และ Solheim Cup one
ถ้วยไรเดอร์ปะทุขึ้นในคืนวันเสาร์หลังจากที่แม็คอิลรอยและแมตต์ ฟิตซ์แพทริคพ่ายแพ้ในกรีนสุดท้ายโดยแพทริค แคนต์เลย์และวินด์แฮม คลาร์ก แคนต์เลย์พัตต์ยาว ซึ่งทำให้แคดดี้ของเขา โจ ลาคาวา เยาะเย้ยแม็คอิลรอย

นี่เป็นก่อนที่ชาวไอร์แลนด์เหนือจะพยายามลดการแข่งขันลงครึ่งหนึ่ง “การเดินจากไปในวัย 18 ปี อาจเป็นความเจ็บปวดที่สุดที่ผมเคยเจอมาในอาชีพการงาน” แม็คอิลรอย กล่าวกับ BBC Radio 5Live “ฉันบอกกับชาวอเมริกันว่าฉันคิดว่ามันน่าอับอาย”

โลว์รีมองเห็นฉากโกรธเคืองจากด้านข้างกรีน จากนั้นจึงช่วยมัดแม็คอิลรอยขึ้นรถมารยาท หลังจากที่เพื่อนร่วมทีมของเขาพัวพันกับแมตช์ตะโกนอย่างโกรธเกรี้ยวกับจิม “โบนส์” แมคเคย์ แคดดี้ของจัสติน โธมัส สตาร์ดังสหรัฐฯ ในคลับเฮาส์ ที่จอดรถ.

ก่อนหน้านี้ ขณะที่การแข่งขันใกล้ถึงจุดไคลแม็กซ์ ลาคาวาก็เข้าหาแม็คอิลรอยโดยโบกหมวกของเขาในแบบที่แฟนบอลชาวยุโรปล้อเลียนแคนต์เลย์ที่เห็นได้ชัดว่าเขาปฏิเสธที่จะสวมหมวกเพื่อประท้วงที่ไม่ได้รับค่าตอบแทนในการเล่นให้กับประเทศของเขา

“ฉันขึ้นไปบนกรีน และฉันไม่อยากบอกคุณว่าฉันพูดอะไร” โลว์รีบอกกับพอดแคสต์ BBC Sounds “แต่ฉันก็แบบว่า ‘โจ ลงกรีนซะ คุณกำลังทำอะไรอยู่ ออกไปให้พ้นทาง’

รอรี่พูดกับเขาว่า ‘โจ ขอโทษนะ หรือคุณขยับตัวได้ไหม’ และเขาก็บอกว่า ‘เราก็ฉลองได้เช่นกัน’ และรอรี่ก็ตอบว่า ‘ใช่ คุณสามารถเฉลิมฉลองได้ แต่อย่าอยู่เหนือฉันเมื่อฉันพยายามจะพัตต์ดูสิ ฉันแน่ใจว่าโจต้องเสียใจกับเรื่องนี้ และฉันแน่ใจว่าเขาสูญเสียมันไปเล็กน้อยในสถานการณ์นั้น แต่ฉันไม่ได้คาดหวังจากเขาจริงๆ

“รอรี่เห็นหน้าแดงและเขาเห็นคนอเมริกัน ซึ่งบังเอิญเป็นโบนส์ อาจเป็นใครก็ได้ และเขาก็สูญเสียมันไปพร้อมกับโบนส์ และพูดบางสิ่งที่เขาไม่ควรจะมี แต่นั่นคือสิ่งที่ไรเดอร์คัพทำเพื่อ คุณ.”

โดนัลด์ไม่ได้พูดคุยกับแม็คอิลรอยจนกว่าผู้เล่นชาวยุโรปจะออกจากห้องทีมในโรงแรมของพวกเขาในเย็นวันนั้น “ฉันแค่เข้าไปหาเขาแล้วกอดเขา” โดนัลด์บอกกับพอดแคสต์

“และฉันก็พูดว่า ‘ฉันชอบสิ่งนั้น ฉันรักความหลงใหลนั้น ฉันชอบความจริงที่ว่าสิ่งนี้มีความหมายกับคุณมาก เราอาจสูญเสียจุดนั้นไปแล้ว แต่ฉันคิดว่าเชื้อเพลิงที่มันจะให้เรานั้นมีค่ามากกว่าจุดนั้น” ‘”

จากข้อมูลของ Lowry ไม่มีทางที่ McIlroy จะแพ้การแข่งขันเดี่ยววันสุดท้ายของเขากับ Sam Burns ส่งออกไปที่สาม มือวางอันดับสองของโลกชนะ 3&1 พายุโรปไปอยู่ในแต้มครึ่งของชัยชนะโดยรวม

“แฮร์รี ไดมอนด์ (แคดดี้ของแม็คอิลรอย) พูดกับฉันเมื่อเย็นวันอาทิตย์ว่า ‘เบน โฮแกนออกมาจากหลุมศพคงไม่เอาชนะรอรี่ แม็คอิลรอยในวันนั้น'” โลว์รีเปิดเผย

ยุโรปมีผลงานที่ยอดเยี่ยม รวมถึงการไม่แพ้ใครในวันเปิดสนามด้วย ส่วนหนึ่งเป็นผลมาจากการที่จอน ราห์มทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมในหลุมที่ 16 และ 18 ในโฟร์บอลวันศุกร์ที่พบกับสก็อตตี้ เชฟฟ์เลอร์ และบรูคส์ เคปก้า

สัญญาณที่บ่งบอกถึงจิตวิญญาณของทีมเจ้าบ้านคือ Nicolai Hojgaard มือใหม่รู้สึกสบายใจที่ได้เล่นเคียงข้างแชมป์ Masters ในนัดนั้น เมื่อมาถึงหลุมสุดท้าย ราห์มต้องพัตต์ยาวจนได้สามแต้มในพาร์ห้าปิด และคว้าครึ่งที่ไม่น่าเป็นไปได้

“มันฟังดูเหมือนเป็นช่วงเวลาที่ซ้ำซาก แต่ฉันพูดว่า ‘ทำไปเถอะ’ ฉันหมายความว่ามันไม่สำคัญว่าคุณจะปล่อยมันไว้สัก 6 หรือ 9 ฟุตก็ได้” ฮอยการ์ด วัย 22 ปี กล่าวในรายการ “พวกเขาจะทำเบอร์ดี้ และเราต้องสร้างนกอินทรี”

“ที่จริงผมบอกเขาว่า ‘ทำเพื่อเซเว’ เขาเป็นชาวสเปน ราห์มเข้าใจเซเวในตัวเขา มันเกิดขึ้นตลอดเวลา ไม่มีอะไรวางแผนไว้ ผมแค่พูดไป”

ราห์ม ยิงพัตต์ไปที่หลุม และลูกของเขาก็พุ่งขึ้นไปในอากาศจากริมฝีปากด้านหลังก่อนที่จะหายไป “มันเป็นสิ่งที่เราหัวเราะหลังจากนั้น และเป็นเรื่องที่เราสามารถพูดถึงได้เมื่อเราอายุ 60 ปี” ฮอยการ์ดกล่าวเสริม

คู่หูชาวสเปนของเขายิ้ม: “ผมคิดว่าเซเวน่าจะมีความเร็วดีกว่านี้ แต่ใช่แล้ว นิโคไลเป็นคู่หูที่ยอดเยี่ยม เรารู้ว่าจะพูดอะไรต่อกันเพื่อกระตุ้นให้เรา”

พอดแคสต์รับฟังความทรงจำสุดพิเศษจากผู้เล่นเกือบทุกคนในทีมยุโรป รวมถึงตัวกัปตันเองด้วย โดนัลด์เปิดเผยว่าเขาชักชวนทีมทั้งหมดของเขาให้เข้าร่วมการแข่งขันนัดสำคัญที่โรมได้อย่างไร เพื่อสร้างจิตวิญญาณที่ขับเคลื่อนพวกเขาไปสู่ชัยชนะ

“ผมพยายามทำให้ดูเหมือนไม่สามารถต่อรองได้ ว่าพวกเขาจำเป็นต้องเป็นส่วนหนึ่งของทริปฝึกซ้อมครั้งนี้” กัปตันกล่าว “ถ้าไรเดอร์ คัพ มีความหมายต่อพวกเขามาก ซึ่งเป็นสิ่งที่พวกเขาส่วนใหญ่พูด ก็พิสูจน์มันสิ”

หลังจากตามหลังวันแรกไป 6½-1½ สหรัฐฯ ก็พยายามกลับมาอย่างมีชีวิตชีวามากขึ้น และมีช่วงหนึ่งในเซสชั่นสุดท้ายที่กัปตันทีมเจ้าบ้านกังวลว่าทุกอย่างจะสูญเปล่า “สักพักมันก็รู้สึกเครียดนิดหน่อย” เขาเล่า

แต่ทอมมี่ ฟลีตวูดพายุโรปไปสู่ดินแดนแห่งคำสัญญาเมื่อเขาชนะริกกี ฟาวเลอร์ในอันดับที่ 16 ในบ่ายวันอาทิตย์ที่หายใจไม่ออกนั้น “มันรู้สึกไม่จริง ตั้งแต่ความโล่งใจไปจนถึงความยินดี ไปจนถึงความเหนื่อยล้าเล็กน้อย” ชาวอังกฤษกล่าว

“คุณแค่รู้สึกพอใจกับสิ่งที่เกิดขึ้นมาก”

มันเป็นช่วงเวลาที่สำคัญสำหรับโดนัลด์ ซึ่งได้รับการแต่งตั้งให้เป็นกัปตันทีมหลังจากเฮนริก สเตนสันเข้าร่วมทัวร์ LIV ที่แยกตัวออกไปในเดือนกรกฎาคม 2022 “บอกตามตรงว่าตอนนี้ฉันรู้สึกหายใจไม่ออกนิดหน่อย” อดีตมือ 1 ของโลกยอมรับ

“ผมคิดว่ามันเป็นการเตรียมตัวทั้งหมด สถานการณ์ที่ทำให้ผมได้เป็นกัปตันทีม การเตรียมตัว 14 เดือน มันเป็นช่วงเวลาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในอาชีพการงานของผม”