เมื่อการแข่งขันชิงแชมป์ผู้เล่นเป็นครั้งแรกที่ TPC Sawgrass ในปี 1982 ผู้เล่นบางคนเปรียบเสมือนการเล่นกอล์ฟที่บ้าคลั่ง
“ฉันไม่เคยเก่งเรื่องหยุดเหล็ก 5 ตัวบนฝากระโปรงรถมาก่อน” แจ็ค นิคลอสชอบเล่นบนกรีน ขณะที่ Fuzzy Zoeller กลับไม่ใส่ใจมากกว่าเดิม โดยถามว่า: “กังหันลมและสัตว์อยู่ที่ไหน”
สัปดาห์นี้เป็นวันครบรอบ 40 ปีของงานอีเวนต์เรือธงของ PGA Tour ที่จัดขึ้นที่สนามฟลอริดา และในขณะที่หลุมและความคิดของผู้เล่นเกี่ยวกับสถานที่นั้นได้รับการขัดเกลา ความท้าทายยังคงเข้มงวดเช่นเคย
การแข่งขันซึ่งถูกย้ายกลับไปเป็นวันที่เดิมในเดือนมีนาคมในปี 2019 หลังจากสิ้นสุด 12 ปีในเดือนพฤษภาคม มักถูกเรียกว่า ‘ห้าเมเจอร์’ ที่ไม่เป็นทางการของผู้ชาย และมี 46 คนจาก 50 อันดับแรกของโลกที่เข้าแข่งขันใน 144- สนามที่แข็งแกร่งในสัปดาห์นี้
หม้อรางวัลใหญ่ที่สุดในกอล์ฟ โดยผู้ชนะรับเงิน 3.6 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (2.73 ล้านปอนด์) จากกองทุน 20 ล้านดอลลาร์ ซึ่งเพิ่มขึ้น 33% จากปีที่แล้ว
โผล่ออกมาจากหนองน้ำ
ผู้เล่นเป็นผู้นำการดำรงอยู่แบบเร่ร่อนตั้งแต่การแสดงละครครั้งแรกในปี 1974 Nicklaus ชนะสามในห้าครั้งแรกในหลักสูตรที่แตกต่างกัน ไม่มีผู้เล่นอื่นใดได้รับรางวัลมากกว่าสอง
ในปีพ.ศ. 2522 สนามซอว์กราสส์สเตเดี้ยมคอร์สอันโด่งดังในขณะนี้เป็นพื้นที่ราบและเป็นแอ่งน้ำ พื้นที่ 415 เอเคอร์เต็มไปด้วยงูและจระเข้
พีจีเอทัวร์มีชื่อเสียงในการซื้อที่ดินในราคา 1 เหรียญสหรัฐ และมอบหมายให้ Pete Dye ผู้ออกแบบหลักสูตรชื่อดังแปลงโฉมเป็นสนาม ‘สไตล์สเตเดียม’ ที่เหมาะกับการจัดงานที่ยิ่งใหญ่ที่สุด
มันเป็นแนวคิดใหม่ ซึ่งถือกำเนิดจากความคับข้องใจของ Deane Beman กรรมการของ PGA Tour จากการพยายามดูทัวร์นาเมนต์ร่วมกับผู้ชมคนอื่นๆ
ที่ 5 ฟุต 7 นิ้ว Beman พยายามดิ้นรนเพื่อดูการกระทำ เขาสังเกตเห็นแฟน ๆ บางคนใช้กล้องปริทรรศน์แบบโฮมเมดหรือนำบันไดเลื่อนมาด้วย มันหว่านเมล็ดพืช
สีย้อมจัดทำแผนพื้นฐานเพื่อสร้างความพึงพอใจให้กับนักลงทุน แต่จากนั้นส่วนใหญ่ก็ทิ้งมันไว้และปล่อยให้ตาของเขาเลือกเส้นทางสำหรับหลุม
เขาต้องการทดสอบทุกแง่มุมของเกมของมืออาชีพด้วยการเจาะรูที่ผู้เล่นต้องตีลูกบอลจากซ้ายไปขวาจากแท่นทีแล้วขวาไปซ้ายจากแฟร์เวย์หรือในทางกลับกัน
‘รูเกาะ’
เป็นหลุมที่ใครๆ ก็อยากดูและเล่น แต่หลุมนี้ที่ขึ้นชื่อไม่ได้อยู่ที่ความคิดดั้งเดิมของ Dye เรามีอลิซภรรยาของเขาขอบคุณสำหรับ 137 หลาพาร์สามที่ 17 – ‘รูเกาะ’ – หลังจากที่เธอเกลี้ยกล่อมเขาว่ามันจะเป็นความคิดที่ดี
ผู้เล่นมีความสัมพันธ์แบบรัก-เกลียด Mark Calcavecchia อดีตผู้เล่นพีจีเอทัวร์เคยกล่าวไว้ว่า: “มันเหมือนกับการนัดหมายเพื่อทำคลองรากฟันตอนบ่ายสามโมง คุณกำลังครุ่นคิดถึงเรื่องนี้ทุกเช้าและรู้สึกแย่ทั้งวัน”
แม้แต่ริคกี้ ฟาวเลอร์ ซึ่งทำเบอร์ดี้ได้สามครั้งในรอบสุดท้าย – สองครั้งในรอบเพลย์ออฟ – ระหว่างเส้นทางสู่การคว้าแชมป์ปี 2015 พูดเพียงว่า “ฉันชอบหลุมนี้ ฉันไม่ชอบเลย”
แต่มาร์ติน เคย์เมอร์ แชมป์ปี 2014 ให้คะแนน “10 เต็ม 10” เสริมว่า “ไม่ควรมีความช่วยเหลือใดๆ คุณต้องกล้าหาญมากๆ กอล์ฟควรเป็นแบบนั้น”
บนสนามฝึกซ้อม มีแบบจำลองของกรีนที่ 17 แต่เล่นในทิศทางตรงกันข้าม จึงไม่มีโอกาสได้เรียนรู้อะไรจากลม
การสร้างที่แท้จริงสำหรับผู้เล่นจะเริ่มในวันที่ 16 ซึ่งเป็นรางวัลเสี่ยงภัยสุดคลาสสิกพาร์ 5 ที่เข้าถึงได้ในสองส่วน แต่มีภัยคุกคามจากทะเลสาบที่จะกลืนลูกที่หลงทาง
Rory McIlroy แชมป์ปี 2019 กล่าวว่า “เป็นธรรมชาติของมนุษย์” ที่จะมองข้ามไปทางขวาของเขาหลังจากตีลูกที่สองของเขาในวันที่ 16 “มันยากที่จะไม่มองไปที่นั่นและดูว่ากลุ่มที่อยู่ข้างหน้าคุณกำลังทำอะไรบนแท่นทีที่ 17 .”
มุมมองให้มองไปทางด้านข้างของหลุม ข้ามสระน้ำที่แยกแท่นทีและกรีน อัฒจันทร์จำนวน 12 แห่ง ตั้งตระหง่านอยู่บนเนินดินขนาดใหญ่ สร้างอัฒจันทร์ โดยมีแฟนๆ อีกหลายพันคนนั่งพักผ่อนบนเนินลาด ตามที่ Dye และ Beman ตั้งใจไว้
ทางเข้าสนามประลองแทบจะประหม่าพอๆ กับช็อตที่ตามมา ระยะเดินจากกรีนที่ 16 ถึงแท่นทีที่ 17 เป็นระยะทาง 100 หลา โดยมีพัดลมอยู่ด้านซ้ายมือและทะเลสาบอยู่ทางขวา
Matt Fitzpatrick จากอังกฤษบอกฉันว่า: “ถ้าฉันไม่ตำหนิตัวเองที่ล้มเหลวในการทำเบอร์ดี้ในวันที่ 16 ฉันจะมุ่งความสนใจไปที่ทิศทางลมเท่านั้น”
เป็นการยากที่จะวัดความเร็วและทิศทางลงบนเสื้อทีมีที่กำบัง แต่ McIlroy กล่าวว่าเขาใช้ธงที่ด้านบนของหอกล้องเพื่อช่วย
มักจะมีการรอทีออฟเพื่อเพิ่มความกระวนกระวายใจ
“ฉันกำลังดูว่าผู้เล่นที่อยู่ข้างหน้าตีลูกบอลที่ไหน หมุดอยู่ที่ไหน กรีนดูเป็นอย่างไร” ฟิตซ์แพทริกกล่าว “เมื่อคุณได้ตัวเลขแล้วและต้องการตีไกลแค่ไหน คุณจะอยู่ในโหมดโฟกัส”
McIlroy กล่าวเสริม: “บางครั้งมันก็ดีที่จะไม่เป็นคนแรกที่อยู่บนแท่นเพียงเพื่อดูว่าคู่เล่นของคุณทำอะไรเพื่อดูว่าลูกบอลกำลังทำอะไรอยู่”
กรีนแม้ว่าจะใหญ่ที่สุดในสนาม โดยอยู่ห่างจากหลังไปด้านหน้าเพียง 24 หลา และดูเล็กกว่ากรีนจากทีออฟมาก บังเกอร์โดดเดี่ยวบนหลุมซึ่งฝังอยู่ด้านหน้าเป็นจุดโฟกัสที่จะพาคุณออกจากน้ำ
บนกรีนมีความลาดชันสูง ดังนั้น แม้ว่าคุณจะตีมัน แต่ก็มีความเสี่ยงที่ลูกบอลของคุณจะกระเด็นหรือสปินออกเชฟรอนแชมเปียนชิป: จอร์เจียฮอลล์ของอังกฤษลอยตัวสำหรับเมเจอร์หญิงคนแรกของปี 2022
ชัยชนะห้าจังหวะนั้นทำให้อังกฤษขึ้นอันดับหนึ่งในรายการเมเจอร์แรกของปี Hall ควรได้รับความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมสำหรับการแข่งขัน Chevron Championship ในสัปดาห์นี้ที่ Mission Hills Country Club, Rancho Mirage, California
“มันวิเศษมากที่ชนะในเดือนมีนาคม” ฮอลล์กล่าวอย่างไม่ต้องสงสัยด้วยตาข้างเดียวในวิชาเอกหญิงประจำปีครั้งแรกจากทั้งหมด 5 รายการ ซึ่งได้เปลี่ยนเอกลักษณ์จากการจุติครั้งก่อน ANA Inspiration
ชาร์ลีย์ ฮัลล์ สตาร์จากสหราชอาณาจักรอีก 2 คน และสเตฟานี เมโดว์ แห่งไอร์แลนด์เหนือ จะได้รับกำลังใจจากผลงาน 10 อันดับแรกของพวกเขาที่คาร์ลสแบดเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว
อันที่จริง มันสัญญาว่าจะเป็นสัปดาห์ที่เจ็บปวดสำหรับเกมของผู้หญิง เนื่องจากจะเป็นครั้งสุดท้ายที่ทัวร์นาเมนต์นี้จะมีการเล่นบน Dinah Shore Tournament Course อันเป็นสัญลักษณ์
เป็นโปรแกรมประจำตั้งแต่ American Jane Blalock เก็บเงิน 20,000 ดอลลาร์สำหรับชัยชนะสามจังหวะของเธอที่การแสดงครั้งแรกซึ่งเล่นไปเพียงสามรอบในปี 1972
ภายใน 11 ปี ทัวร์นาเมนต์ได้รับสถานะสำคัญ นั่นคือเสน่ห์ของสนามที่น่าตื่นเต้นและคุณภาพของสนามที่ดึงดูด
ภายใต้ข้อตกลงล่าสุด งานนี้จะเปลี่ยนเป็นเมืองฮิวสตัน รัฐเท็กซัสในปีหน้า และจะเล่นในเดือนพฤษภาคม ซึ่งหมายความว่าจะไม่ปะทะกับมือสมัครเล่นสตรีแห่งชาติออกัสตาที่เพิ่งจัดตั้งขึ้นเมื่อเร็ว ๆ นี้ซึ่งเป็นผู้ระดมม่านอาจารย์ในจอร์เจีย
อดีตแชมป์ Women’s Open จะกลายเป็นผู้ชนะชาวอังกฤษคนแรกและเป็นเพียงผู้ชนะในยุโรปคนที่ห้าหากเธอสามารถรักษารูปแบบปัจจุบันและต่อสู้นอกสนามที่มีเก้าใน 10 อันดับแรกของโลก
อันดับที่สอง Nelly Korda จะพลาด เธอยังคงรับการรักษาลิ่มเลือดที่แขนของเธอ แต่ผู้เล่นตัวจริงยังคงน่าเกรงขาม โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับรูปแบบที่น่าอัศจรรย์ของ Ko Jin-young อันดับหนึ่งของโลก
เด็กสาวชาวเกาหลีวัย 26 ปีรายนี้คว้าตำแหน่งนี้ในปี 2019 ซึ่งเป็นหนึ่งในสองรายการใหญ่สำหรับชื่อของเธอ และได้รับรางวัลสี่รายการจากห้าทัวร์นาเมนต์ที่ผ่านมาของเธอ รวมถึงรายการ HSBC Women’s World Championship ล่าสุดที่สิงคโปร์
นับตั้งแต่มาถึงการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกที่เก้า Ko ยังไม่จบนอก 10 อันดับแรกในเก้าทัวร์นาเมนต์ติดต่อกันโดยชนะห้ารายการ นั่นคือระดับการแสดงที่ชวนให้นึกถึงไทเกอร์ วูดส์ในความเอิกเกริกของเขา และเธอก็เป็นคนโปรดในจังหวะสั้นๆ ที่สมเหตุสมผล
Minjee Lee มือวางอันดับสี่ของโลก ผู้ชนะใน Evian เมื่อเดือนกรกฎาคมปีที่แล้ว เมื่อ Ko จบอันดับที่ 60 อย่างไม่ลงรอยกัน กำลังมองหาการแลกเปลี่ยนกับสถานะแชมป์สำคัญที่เพิ่งได้มาใหม่ของเธอ
“ฉันคิดว่าความมั่นใจที่ฉันได้รับจากการคว้าแชมป์ Amundi Evian Championship เมื่อปีที่แล้วน่าจะช่วยได้จริงๆ” ชายชาวออสเตรเลียวัย 25 ปีรายนี้กล่าว “ดังนั้นฉันจึงตั้งตารอเมเจอร์แรกของปี 2022 ของเราจริงๆ”
และเช่นเดียวกับผู้เข้าแข่งขันชั้นนำทั้งหมด ลีก็จับตามองการเฉลิมฉลองตามประเพณีที่มาพร้อมกับชัยชนะในการแข่งขันชิงแชมป์ประจำรัฐแคลิฟอร์เนียของสัปดาห์นี้
“มันเป็นโอกาสสุดท้ายของเราที่จะชนะและทำให้ผู้ชนะในประวัติศาสตร์กระโดดลงไปในสระน้ำของ Poppie” เธอกล่าว “ฉันคิดว่าหลักสูตรนี้เหมาะกับเกมของฉันค่อนข้างดี”
เป็นเลย์เอาต์ที่เหมาะกับรูปแบบการเล่นที่หลากหลาย ปีที่แล้ว แพตตี้ ทวัฒนากิจ สุดตื่นเต้นของไทย คว้าตำแหน่งแชมป์รายการแรกของเธอด้วยการแสดงอันทรงพลังที่รั้งตัว ลิเดีย โก ที่พุ่งทะยานขึ้นมาครองอันดับสามของโลกอย่างน่าตื่นเต้น
ย้อนกลับไปในปี 2013 เป็นสไตล์ที่สงบกว่าของ Inbee Park ที่ได้รับชัยชนะ และชาวเกาหลีมากประสบการณ์กำลังเพลิดเพลินไปกับความรุ่งโรจน์ครั้งสุดท้ายบนเส้นทาง Dinah Shore
“ฉันคิดว่าความตื่นเต้นถูกยกระดับขึ้นไปอีกขั้น” นักเตะวัย 33 ปีจากกรุงโซลกล่าว “เรายินดีต้อนรับแฟนๆ กลับสู่ Mission Hills เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2019 และเป็นรุ่นสุดท้ายที่ Rancho Mirage
“มันจะเป็นสัปดาห์ที่ยิ่งใหญ่สำหรับนักกอล์ฟหญิง และฉันหวังว่าฉันจะเล่นได้ดีที่สุด”
คงจะเป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้นที่จะได้เห็นว่าอัตราค่าโดยสารของลีโอน่า แม็กไกวร์ของไอร์แลนด์ได้ทะลุขึ้นสู่ 20 อันดับแรกของโลกจากการเปิดตัว Solheim Cup อันน่าตื่นเต้นของเธอเมื่อเดือนกันยายนปีที่แล้ว
ผู้ชนะ LPGA Tour หลังจากชัยชนะในการแข่งขัน Drive On Championship เมื่อต้นเดือนกุมภาพันธ์ หญิงสาวชาวไอริชผู้เหนียวแน่นจะต้องการปรับปรุงประสิทธิภาพหลักที่ดีที่สุดของเธอ โดยส่วนแบ่งในอันดับที่หกของ Evian เมื่อปีที่แล้ว
ฮีโร่อีกคนของชัยชนะอันน่าทึ่งของ Solheim Cup ของยุโรปคือ Anna Nordqvist ผู้ชนะคนล่าสุดหลังจากชัยชนะอันยอดเยี่ยมของเธอที่ Carnoustie ใน AIG Women’s Open เมื่อเดือนสิงหาคมที่ผ่านมา
ชายฝั่งแองกัสไม่ได้มีลักษณะเฉพาะมากเกินไปกับทะเลทรายแคลิฟอร์เนีย แต่อันดับ 17 ของโลกในปัจจุบันสามารถเลียนแบบแชมเปี้ยนชาวสวีเดนอย่าง Annika Sorenstam (สามครั้ง), Helen Alfredsson (ผู้ชนะคนแรกของยุโรป) และ Pernilla Lindberg (2019) Nordqvist มีผลงานที่จบ 10 อันดับแรกถึงสี่รายการในรายการนี้ แม้ว่าจะไม่มีใครเลยนับตั้งแต่เข้ามาที่สี่ในปี 2015
แต่ใครก็ตามที่สาดน้ำครั้งสุดท้ายมีสิ่งหนึ่งที่แน่นอน มันจะเป็นสัปดาห์ที่เต็มไปด้วยอารมณ์ เกมของผู้หญิงกำลังบอกลาสถานที่โปรดแห่งหนึ่งและด้วยเอกลักษณ์ของการแข่งขันที่เป็นที่รู้จักมากที่สุด